Theo Walcott menjadi pemain terkini yang harus dicoret manajer Inggris, Roy Hodgson menjelang duel kontra Ukraina di kualifikasi Piala Dunia 2014 zona Eropa, Selasa 11 September 2012 (Rabu dini hari WIB). Walcott terpaksa dipulangkan ke Arsenal karena sakit. Hodgson langsung merespon dengan memasukkan pemain belia berusia 17 tahun. Siapakah dia?
Dialah gelandang serang lincah Liverpool, Raheem Sterling. Namanya mungkin belum setenar Walcott. Namun, ia mulai dikenal sejak masuk timnas Inggris U-16 pada 2009. Terlebih, pemain dengan tinggi 170 cm ini pernah menjadi rebutan antara Inggris dan Jamaika, negara kelahirannya.
Nama Sterling semakin dikenal setelah melakoni debut di tim senior Liverpool pada 24 Maret 2012 melawan Wigan Athletic. Saat itu, usianya baru 17 tahun, 107 hari dan menjadi pemain termuda kedua dalam sejarah klub Merseyside. Pemegang rekor termuda masih dipegang Jack Robinson, 16 tahun, 250 hari saat Liverpol melawan Hull City pada 9 Mei 2010 silam.
Di musim 2012/2013, Sterling telah menjadi pilihan utama manajer Brendan Rodgers. Pemain hasil didikan akademi Queens Park Rangers (QPR) ini telah tampil dua kali dalam tiga laga pembuka Premier League musim ini. Dan penampilannya bersama Liverpool tampaknya sukses mengundang minat Hodgson.
Kehadiran pemain kelahiran Kingston, Jamaika ini di timnas senior Inggris juga akan memberikan banyak pilihan bagi Hodgson. Sebab, Sterling termasuk pemain serbabisa. Selain andal menyayat di sisi lapangan, ia juga mampu bermain sebagai gelandang tengah yang pintar.
Dengan usianya 17 tahun lebih 296 hari pada 11 September nanti, Sterling berpeluang memecahkan rekor di timnas Inggris. Jika Hodgson memainkannya di laga kontra Ukraina, maka ia akan tercatat sebagai pemain termuda Inggris yang tampil di kualifikasi Piala Dunia.Rekor ini sebelumnya dipegang Rooney dengan usia 18 tahun, 351 hari saat Inggris bersua Wales pada 9 Oktober 2004.
Satu pemain muda lainnya yang mendapat panggilan perdana dari Hodgson adalah gelandang Southampton, Adam Lallana. Gelandang serang berusia 24 tahun ini melengkapi daftar 22 pemain yang akan dibawa Hodgson saat menjamu Ukraina di Stadion Wembley nanti.
Hodgson sebenarnya telah lama jatuh cinta dengan kapten Southampton ini. Sang manajer mengaku telah mengamati sepak terjang Adam sejak masih berkiprah di akademi belia Southampton, Saints Academy. Kini, Adam menjelma sebagai otak permainan Southampton yang musim ini promosi ke Premier League.
"Penampilan awal mereka saat bermain untuk Saints dan Liverpool sangat mengagumkan. Saya telah melihat Adam di Southampton dan saya telah mengenal dia untuk beberapa lama," kata Hodgson dilansir situs resmi FA.
"Dengan Raheem, saya bertemu dia beberapa tahun lalu dan tentu dalam beberapa tahun terakhir dia telah melakukan lompatan besar. Laporan-laporan mengenai dia sangat bagus. Ini sebuah peluang untuk membawa dia ke grup kami," lanjutnya.
"Mereka berdua pasti membuat pengaruh bagus dan saya senang dengan cara mereka bermain. Ini bagus bagi kami dengan adanya talenta-talenta yang datang sebelum mereka benar-benar turun ke lapangan," tambah mantan pelatih West Bromwich Albion ini.
Sebenarnya tak hanya Walcott yang terserang virus menjelang duel kontra Ukraina. Hodgson juga terancam tak dapat menurunkan Daniel Sturridge. Namun, striker muda Chelsea ini tetap dimasukkan Hodgson dengan harapan dapat pulih sebelum pertandingan di Grup H itu.
Inggris Terganggu Badai Cedera
Sebelum kehilangan Walcott, Hodgson juga sempat dipusingkan dengan banyaknya pemain yang cedera. Adam Johnson, Wayne Rooney, Ashley Cole, Andy Carroll, Scott Parker, Gareth Barry, Ashley Young, Chris Smalling, Phil Jones dan John Terry lebih dulu mengalami cedera.
Masalah cedera pemain ini sebenarnya telah dihadapi Hodgson sejak laga perdana di Grup H kontra Moldova pada 7 September lalu. Saat itu, The Three Lions yang masih diperkuat Terry dan Walcott sukses melewati ujian pertama dengan menggasak tuan rumah Moldova dengan skor telak 5-0.
Namun, hilangnya sosok Terry tampaknya menyisakan keresahan di skuad The Three Lions menjelang duel kontra Ukraina. Hal itu diakui rekan setim Terry di Chelsea, Frank Lampard. Peran vital Terry di jantung pertahanan dianggap Lampard akan sedikit meninggalkan lubang. Terlebih, lawan yang akan dihadapi kali ini adalah Ukraina yang tentu kelasnya di atas Moldova.
"Ini sebuah pukulan besar. Terry adalah pemain hebat dan sudah berpengalaman dalam laga-laga kualifikasi seperti ini. Tapi, saya pikir kami beruntung karena memiliki pemain pengganti yang fantastis dan siapapun yang diturunkan juga merupakan pemain berkualitas dan berpengalaman,” kata Lampard.
Untuk mengisi pos yang ditinggalkan Terry, Hodgson kemungkinan besar akan menurunkan Gary Cahill yang menjadi tandem Terry di Chelsea. Cahill akan berduet dengan bek Manchester City, Joleon Lescot. Sedangkan Phil Jagielka akan menjadi pemain pengganti jika salah satu dari dua bek tengah ini tak tampil apik.
Ukraina Selalu Sulitkan Inggris
Berbicara rekor pertemuan kedua negara ini, rasa was-was memang pantas dirasakan kubu Roy Hodgson. Dalam tiga pertemuan terakhir, Inggris selalu dibuat kerepotan the Yellow-Blues, julukan Ukraina. Bahkan dari tiga pertemuan terakhir, Ukraina pernah menaklukkan Inggris 1-0 tepatnya di ajang Piala Dunia 2010 lalu.
Menariknya, Inggris dan Ukraina juga berada satu grup saat tampil di perhelatan Piala Eropa 2012 lalu. Saat itu, Inggris harus bersusah payah untuk menekuk Ukraina yang berstatus tuan rumah dengan skor tipis 1-0 di Grup D lewat gol semata wayang Wayne Rooney di menit 48.
Meski kini skuad besutan Oleh Blokhin telah minus Andrey Shevcenko yang memutuskan pensiun, namun Ukraina tetap sewaktu-waktu dapat menghadirkan kejutan. Semangat tempur Anatoliy Tymoshchuk dan kawan-kawan pantas diwaspadai Steven Gerrard dan kawan-kawan. Terlebih, penyerang muda Dinamo Kiev, Andriy Yarmolenko kini tampak semakin matang.
Pemain 22 tahun ini tampaknya akan menjadi andalan Blokhin untuk memanfaatkan celah absennya Terry di jantung pertahanan Inggris. Pemain yang telah membela Ukraina sejak 2009 ini telah menjadi tumpuan gol. Total ia telah mengoleksi 8 gol dalam 24 laga bersama timnas senior Ukraina.
Di Grup H, Inggris dan Ukraina bergabung dengan Polandia, Montenegro, San Marino dan Moldova. Inggris sementara memimpin dengan tiga poin setelah Polandia dan Montenegro berbagi poin satu. Sedangkan bagi Ukraina ini akan menjadi laga perdana. Di hari yang sama, San Marino akan menjamu Montenegro sedangkan Polandia ditantang Moldova.
Skuad Inggris Lawan Ukraina
Kiper: Joe Hart, Jack Butland, John Ruddy
Bek: Leighton Baines, Ryan Bertrand, Gary Cahill, Phil Jagielka, Glen Johnson, Joleon Lescott, Kyle Walker
Gelandang: Michael Carrick, Tom Cleverley, Steven Gerrard, Adam Lallana, Frank Lampard, Jake Livermore, James Milner, Alex Oxlade-Chamberlain
Penyerang: Jermain Defoe, Raheem Sterling, Daniel Sturridge, Danny Welbeck.
This post have 0 komentar
EmoticonEmoticon